Сервис микроблогов Twitter считается
ценным источником информации об общественном мнении: и руководство самого сервиса,
и многочисленные стартапы, которые оперируют данными из Twitter, всеми силами поддерживают такой
имидж сервиса.

Но исследователи из Pew Research Center поставили под сомнение
точность выводов, которые можно сделать на основе данных из Twitter. Аналитики сопоставили результаты
традиционных опросов, связанных с 8 наиболее заметными политическими событиями
прошлого года, с аналогичными данными, полученными на основе анализа записей в Twitter.

Как оказалось, в некоторых случаях
(например, когда речь шла о переизбрании Барака Обамы или об отмене запрета на
однополые браки в Калифорнии) пользователи Twitter чаще проявляли продемократические
или либеральные настроения, чем участники традиционных опросов. В других,
напротив, демонстрировали более консервативную позицию.

Кроме того — с этой закономерностью
хорошо знакомы и маркетологи — люди чаще пишут в интернете о том, что им не
нравится, чем о том, с чем они согласны. Другими словами, при оценке
общественного мнения на основе записей в Twitter существует риск переоценить
негативные мнения и недооценить поддержку того или иного предмета исследования
в обществе.

Не говоря уже о том, что аудитория Twitter значительно
отличается от репрезентативной выборки населения страны. По данным Pew Research Center, на сегодняшний день сервисом
пользуется около 13% взрослого населения США, и только 3% регулярно или иногда комментируют
в Twitter актуальные новости. При этом средний возраст пользователей Twitter ниже,
чем средний возраст участников традиционных опросов, и выше процент
пользователей демократических взглядов.

Несмотря на то, что в этом случае
конфликт интересов налицо (Pew Research Center,
как один из лидеров в области изучения общественного мнения, может быть
обеспокоен попытками заменить традиционные исследования анализом записей
пользователей Twitter),
нельзя не признать, что замечания аналитиков вполне логичны. Twitter — ценный
источник информации, но вряд ли его можно рассматривать как достоверное
отражение общественного мнения.