Google приобрел стартап по производству спутников Skybox Imaging за 500 миллионов долларов, сообщает The Wall Street Journal.

Компания Skybox была основана в 2009 году. Изначально это был студенческий проект студентов Стэнфорда, изучавших предпринимательство. Стартапу удалось привлечь 94 миллиона долларов инвестиций. Skybox выпускает небольшие и достаточно дешевые спутники для создания и сбора снимков и видеозаписей поверхности Земли. Они весят около 118 килограмм, поэтому их проще запускать, чем стандартные, которые могут весить несколько тонн. 

Skybox уже запустила один спутник в ноябре 2013 года и опубликовала на Youtube видео, сделанное им. Сейчас компания готовит к работе еще 24 спутника. Они предназначены для полетов на низкой околоземной орбите, и могут находиться там более четырех лет.

Команда Skybox из 120 человек присоединится к подразделению Google Maps. Сейчас снимки для карт Google компании предоставляют около тысячи источников, часть из них — фотографии коммерческих спутниковых компаний. Большая часть изображений обновляется каждые несколько месяцев.

Skybox утверждает, что их спутники способны обновлять снимки ежедневно. Также представители компании заявили, что на их фотографиях можно разглядеть такие детали, как уровень заполненности нефтяных контейнеров в местах добычи в Саудовской Аравии и количество самолетов, вылетающих из аэропорта Пекина. По словам инвестора проекта, спутники Skybox могут использоваться для мониторинга роста урожая, строительства и дорожных ситуаций.

В долгосрочной перспективе Google сможет использовать технологии Skybox и для распространения интернете в труднодоступных районах планеты.

Ранее Google уже совершил несколько сделок по покупке спутников и других автопилотируемых устройств. В начале июня стало известно, что компания планирует вложить более миллиарда долларов в покупку спутников, которые будут обеспечивать интернет в труднодоступных регионах.

Google также работает над проектом Loon по созданию огромных воздушных шаров, которые тоже будут доставлять скоростной интернет пользователям. А в апреле компания приобрела стартап Titan Aerospace, которые занимается производством беспилотных летательных аппаратов, которые работают на солнечных батареях. Google планирует использовать их и для создания снимков, и для распространения интернета.