Американцы Кип Торн, Райнер Вайсс и Барри Бэрриш стали лауреатами Нобелевской премии по физике за 2017 год. Они удостоены награды за создание основатели лазерно-интерферометрической гравитационно-волновой обсерватории LIGO, с помощью которой было экспериментально подтверждено существование гравитационных волн.
Всего в проекте LIGO участвовали более тысячи ученых из разных стран мира. Существование этих волн было предсказано Альбертом Эйнштейном в 1916 году, но только в сентябре 2015 года исследователям удалось зафиксировать их всплеск, появившийся из-за слияния черных дыр, имеющих общую массу в 53 Солнца. Для того, чтобы гравитационная волна дошла до детектора потребовалось 1,3 миллиарда лет.
Об открытии ученые сообщили в феврале 2016 года. Из-за того, что заявки на премию принимаются только до 31 января, ее вручили ученым только в 2017 году.