Мобильный мессенджер WhatsApp похвастался, что у него уже полмиллиарда пользователей. Его догоняет японский Line. Мессенджеры конкурируют с социальными сетями и между собой. Начался настоящий бум этих приложений. Разработчикам приходится придумывать все новые функции, чтобы оставаться на плаву. theRunet вспомнил, с чего начинались мессенджеры, и посмотрел, во что они превратились сейчас.
История онлайн-мессенджеров началась в середине девяностых. В 1996 году израильские школьники основали компанию Mirabilis — разработчика интернет-пейджера ICQ. В 2004 году появилось приложение Jimm, позволяющее переписываться в ICQ с мобильных телефонов.
До конца нулевых ICQ оставался одним из самых популярных средств онлайн-переписки. Но в 2010 году ежемесячная аудитория ICQ во всем мире сократилась на 35 процентов, потеряв 17,6 миллиона человек. Все больше пользователей предпочитали общаться в социальных сетях, Skype и мобильных мессенджерах, которые как раз начали тогда появляться.
«Убийцу» ICQ в 2009 году придумал украинский эмигрант Ян Кум, с отрочества живущий в Калифорнии. Идея социального сервиса пришла ему в голову, когда он купил iPhone и изучил магазин приложений App Store.
Ян Кум. Фото с scmp.com.
Изначально WhatsApp не был мессенджером — Кум создал сервис, который показывал статус контактов из телефонной книги: в сети ли абонент, разговаривает ли он по телефону, когда у него сядет аккумулятор. Сервис также позволял выставлять свой статус в ручную.
WhatsApp не пользовалось спросом до тех пор, пока в июне 2009 года Apple не запустила опцию push-уведомлений. Приложения стали напоминать о себе, даже когда владелец iPhone не пользовался ими. Теперь каждый раз, когда пользователь WhatsApp менял свой статус, сервис оповещал об этом весь список его контактов. Люди стали отвечать друг другу статусами, и приложение само по себе превратилось в средство общения.
В то время свой мессенджер с привязкой к номеру телефона был только у BlackBerry, но он позволял общаться только обладателям этого смартфона. У iPhone еще не было iMessage; Google Talk, Skype и ICQ проигрывали WhatsApp, поскольку список контактов в этих сервисах не был привязан к номерам телефонов. К слову, когда Кум создавал WhatsApp, он несколько месяцев вручную синхронизировал его со всеми префиксами, которые используются в телефонных номерах по всему миру.
В августе 2009 года вышла вторая версия WhatsApp — с функцией обмена сообщениями. Аудитория сервиса за несколько недель выросла до 250 тысяч пользователей. В декабре того же года приложение научили отправлять фотографии. WhatsApp стал стоить один доллар, но приток пользователей усилился, хотя приложение и сделалось платным. К началу 2011 года WhatsApp стал самым популярным приложением в американском App Store.
Интерфейс WhatsApp. Изображение с сайта emoretech.com.
Ту пору можно считать началом бума мобильных мессенджеров. Почти в каждой стране с развитой IT-индустрией уже есть собственный сервис для бесплатного обмена сообщениями. Особенно они популярны в Азии. Это связано в первую очередь с высоким проникновением мобильного интернета — почти у каждого жителя Японии, Южной Кореи и Китая есть смартфон. Это касается и бедного населения — зачастую телефон заменяет беднякам компьютер. Поэтому мессенджеры для них удобнее, чем электронная почта и соцсети.
В каждой из перечисленных выше стран есть свой лидер среди мессенджеров. В Китае это WeChat, в Японии — Line, в Южной Корее — KakoTalk. Также есть сервисы бесплатного обмена сообщениями канадского, израильского и российского происхождения. Чтобы выделиться на фоне остальных, они придумывают все новые и новые функции.
Телефон в телефоне
Если WhatsApp считается «убийцей» ICQ, то Viber называли угрозой для Skype. За три года с момента запуска Viber, почти не вкладываясь в рекламу, привлек 100 миллионов активных пользователей. Аудитория сервиса Skype, существующего уже больше 10 лет, в три раза больше. Секрет быстрого роста Viber тот же, что и у WhatsApp — привязка контактов к телефонной книге пользователя. К тому же, когда человек устанавливает Viber, всем, у кого есть его номер телефона, приходит оповещение об этом.
В остальном функции мессенджера израильско-белорусского производства незначительно отличаются от возможностей Skype. Основное предназначение Viber — бесплатные звонки. В мобильной версии доступны только аудиоразговоры, зато приложение обеспечивает качественную передачу голоса даже в 2G-сетях. Также в сервисе можно отправлять сообщения, файлы и стикеры.
Viber. Изображение с сайта web20empire.com.
Viber появился в конце 2010 года и был первым мессенджером с привязкой к контактам и возможностью совершать звонки. Но с тех пор эта функция появилась у большинства мобильных сервисов обмена сообщениями, в первую очередь — у азиатских. Японский мессенджер Line в 2011 году запустил звонки, в 2013 году — видеоразговоры, а в марте 2014 года добавилась возможность звонить на мобильные и городские номера за дополнительную оплату. В 2012 году звонки стали доступны пользователям китайского WeChat и южнокорейского KakaoTalk. Тогда же WeChat запустил и видеоразговоры.
В апреле 2014 года возможность звонить появилась в Facebook Messenger. При этом в WhatsApp, который с февраля принадлежит Facebook, такой функции нет до сих пор, хотя разработчики анонсировали ее еще в прошлом году.
Веселые картинки
Стикеры — это нечто среднее между смайлами и японскими мультипликационными персонажами. Они представляют собой изображения для выражения эмоций или действий. В отличие от смайлов, стикеры более детализированные, а также передают информацию не только при помощи мимики, но и языка жестов.
Стикеры изобрел японский мессенджер Line в 2011 году. Изначально все они были бесплатными, но затем сервис стал за деньги предлагать дополнительные наборы картинок. Сейчас треть всей выручки компании приходится на продажи стикеров.
«Благодаря успешным продажам „стикеров“ Line поднялся на первую строчку мирового по продажам приложений в 2013 году. Кроме того, Line занял по продажам среди издателей приложений по ежемесячному размеру выручки», — рассказал theRunet директор по маркетингу компании Джун Масуда.
Один из наборов стикеров в Line. Изображение с сайта japanator.com.
По словам Масуды, успех стикеров связан с тем, что они делают общение легче, быстрее и эмоциональнее. «Мы называем этот феномен sticker communication», — объясняет топ-менеджер Line и добавляет, что благодаря стикерам проще общаться носителям разных языков.
Неудивительно, что стикеры возникли именно в Японии — стране аниме и манга. Но Масуда утверждает, что у них есть большой потенциал и в других странах. «Когда мы выходили на западные рынки, люди говорили, что стикеры не будут восприняты людьми там. Тем не менее, многие западные пользователи используют стикеры сейчас, и социальные сети начали добавлять эту функцию», — говорит он.
Действительно, стикеры сейчас есть почти во всех мессенджерах. Для Viber, например, они вообще являются единственным способом монетизации. О введении стикеров недавно объявил «ВКонтакте». Социальная сеть 11 апреля объявила наборов стикеров. Победил лисенок.
Изображения из конкурса «ВКонтакте».
Больше, чем мессенджеры
Мессенджеры не хотят оставаться просто сервисами обмена сообщениями. Многие из них уже вышли на рынок соцсетей и блогохостингов. Пионерами в этом, опять-таки, являются азиатские сервисы. За последние три года они превратились из альтернативы смс в полноценные социальные платформы.
Успех WeChat как социальной платформы в Китае можно объяснить тем, что в стране нет Facebook и Twitter, а их альтернатива Weibo переживает не лучшие времена из-за давления властей. В 2013 году в Китае приняли закон, запрещающий распространение слухов в соцсетях. Новый закон ударил, в первую очередь, по Weibo — несколько сотен популярных пользователей этой социальной сети арестовали.
Поэтому все больше китайцев переходят на WeChat, где есть функционал и соцсети, и закрытого общения один на один и в группах. Сейчас аудитория WeChat составляет 355 миллионов активных пользователей, в то время как Weibo — 129 миллионов.
WeChat. Изображение с сайта oneclickroot.com.
Японский мессенджер Line тоже стремится стать альтернативой Facebook, сохраняя при этом функции индивидуального общения. При этом директор компании по маркетингу считает, что мессенджеры и соцсети выполняют разные социальные роли, и они не являются прямыми конкурентами.
«Это коммуникационный сервис закрытого типа для отношений, которые существуют в реальном мире. Он сосредоточен вокруг телефонного номера, тогда как другие социальные сети, например, Facebook и Twitter основаны на отношениях, которые можно установить в виртуальном мире», — добавил Масуда в интервью theRunet.
Мобильную социальную сеть собрался строить и основатель «ВКонтакте» Павел Дуров. После увольнения с поста гендиректора социальной сети 22 апреля 2014 года он заявил, что не вернется в Россию и будет заниматься созданием нового сервиса. Будет ли он основан на мобильном мессенджере Telegram, созданном командой Дурова, неизвестно.
Покупки вместо разговоров
В некоторых мессенджерах можно оплачивать не только функции общения — стикеры и звонки, но и покупать настоящие товары. В 2013 году в WeChat появилась возможность регистрировать платные аккаунты компаний. Сначала они могли только рекламировать пользователям свои товары, а с лета — еще и продавать при помощи платежной системы TenPay, которая, как и WeChat, принадлежит компании Tencent.
В 2013 году эта опция была доступна только отдельным брендам. С марта 2014 года продавать свои товары разрешили любым компаниям. Также мессенджер собирается выпустить собственные карты, которыми пользователи смогут оплачивать покупки и в реальных магазинах.
Мессенджер Line запустил онлайн-магазины Line Mall в Японии и Line Flash Sales в Таиланде в декабре 2013 года. В Line Flash Sales можно купить товары нескольких брендов, купоны на скидки в продовольственных магазинов и фирменные товары Line. К сервису присоединились более 5,5 миллионов пользователей. Сервис Line Mall позволяет компаниям размещать свои товары и продавать их онлайн пользователям мессенджера. Все платежные операции проводится через собственную систему Line.
«Имея выход в мобильный Интернет, который может быть доступен 24 часа в сутки из любой точки мира, не исключено, что мы увидим новые бизнес-модели интернет-коммерции и новые типы сервисов», — полагает Масуда из Line.
После прочтения сжечь
После разоблачений Эдварда Сноудена в 2013 году появилась категория мессенджеров, которые называют себя защищенными, или криптомессенджерами. Их основная функция — защита передаваемых данных.
Самым известным подобным сервисом в России является Telegram — проект бывшего гендиректора «ВКонтакте» Павла Дурова. Сообщения в этом мессенджере шифруются не на удаленных серверах, а самими мобильными устройствами. Соответственно, даже сама администрация не может расшифровать сообщения своих пользователей. Также в Telegram есть функция самоуничтожения сообщения после отправки.
Telegram. Изображение с сайта iphoneros.com.
Telegram — далеко не единственный сервис, набравший популярность на волне обсуждения слежки американскими спецслужбами за пользователями. В Калифорнии создали мессенджер Wickr, в котором сообщения тоже не хранятся на серверах компании и автоматически удаляются с устройств пользователей. Причем не только со смартфона отправителя, но и с аппарата получателя. Срок, через который удалится послание, выбирает его автор. К тому же, текст сообщений нельзя скопировать из сервиса.
В отличие от всех перечисленых мессенджеров, в Wickr контакты не привязаны к телефонной книге. Чтобы добавить нового пользователя, нужно знать адрес его электронной почты. Более того, чтобы прочитать новое сообщение, необходимо каждый раз вводить свой пароль.
Защищенным также является мессенджер Blackberry BBM, который с прошлого года стал доступен для установки на iOS и Android. В нем тоже нельзя связаться с любым пользователем из своей книги контактов. Чтобы написать какому-либо человеку, нужно сообщить ему специально сгенерированный индивидуальный PIN-код.