Google подверглась жесткой критике со стороны правозащитников из-за красочного сравнения, которые адвокаты компании привели в обращении в суд по ходатайству о прекращении дела против Google в связи с тем, что ее системы встраивают в почту рекламу, основываясь на содержании писем. Иск был подан в окружной суд Сан-Хосе и будет рассмотрен 5 сентября.

Как пишет Consumer Watchdog, со ссылкой (PDF) на сам документ, юристы Google сравнивают работу Gmail с тем, что делает секретарь или личный помощник топ-менеджера: «Также, как адресат письма в адрес бизнес-партнера не имеет права удивляться, что письмо может быть открыто его помощником, пользователи, использующие сегодня веб-почту, не могут удивляться тому, что во время доставки их почта будет обработана [провайдером сервиса]. Люди не в праве ожидать защиты частной информации, если добровольно передают ее третьим лицам».

При этом правозащитников удивило, что в приведенной юристами интернет-гиганта аналогии не указывается, что своего помощника бизнесмен может уволить и даже подать на него в суд за использование информации, почерпнутой из переписки. Не говоря уже о том, что «помощнику» можно запретить вскрывать, читать письма от определенных людей. Google можно «уволить», отказавшись использовать Gmail, но ей нельзя запретить просматривать определенные письма.

«Google наконец-то [официально] признала, что она не уважает право на частную жизнь», — заявил Джон Симпсон, директор Privacy Project в Consumer Watchdog. «Люди должны ловить ее на слове; если вас беспокоит неприкосновенность вашей переписки, не используйте Gmail». Он также отказал компании в праве сравнивать себя с персональным ассистентом и полагает, что Gmail — это аналог обычного почтового сервиса, работники которого (почтальоны) почему-то не позволяют себе вскрывать письма, а вот Google считает, что это нормально.

Однако в своем заявлении Джон Симпсон не уточняет, что в обсуждаемом фрагменте документа юристы Google говорят только о тех отправителях, которые не являются пользователями Gmail, а лишь направляют им сообщения с почтовых аккаунтов других провайдеров. Для них сам сервис Gmail выступает в качестве «третьей стороны», а свое согласие с тем, что отправляемые ими сообщения будут проходить стандартную обработку писем в Gmail, по мнению адвокатов компании, они подтверждают уже тем фактом, что отправляют свои сообщения адресатам в Gmail.

Что же касается самих пользователей сервисов Google, то конфиденциальность их переписки гарантируется компанией в пользовательском соглашении. Там же содержится и упоминание о том, что все сообщения в Gmail проходят стандартную процедуру обработки, включающую, по всей видимости, и в рекламных целях. С этим пользователям Gmail также приходится соглашаться.

Google всегда утверждала, что обработка содержимого писем для лучшего показа рекламы происходит автоматически, без участия людей. Microsoft, запуская свой обновленный почтовый сервис Outlook.com, утверждала, что не изучает содержание писем и приглашала воспользоваться ее услугами. Обе компании позже в этом году были обвинены Эдвардом Сноуденом в тайном сотрудничестве с американскими спецслужбами и предоставлении им доступа к своим сервисам.